Partir aux Saintes pour la journée depuis la Basse-Terre

L'excursion aux Saintes est une visite en bateau à la journée vers un archipel de huit îles au sud de la Basse-Terre, en Guadeloupe. Depuis Trois-Rivières, la traversée dure vingt minutes et laisse le temps de découvrir le bourg de Terre-de-Haut, le fort Napoléon, les plages et les sites de snorkeling des Saintes.

Depuis quel port de la Basse-Terre embarquer

Trois-Rivières est le point de départ le plus proche de l'archipel des Saintes. Le bateau file droit vers Terre-de-Haut et l'arrivée au bourg se fait une vingtaine de minutes après avoir quitté le quai. La ville de Basse-Terre propose elle aussi des rotations, un peu plus longues. Depuis la Grande-Terre, on embarque à Pointe-à-Pitre ou à Saint-François, en comptant plutôt une heure de mer. Le nom des Saintes désigne l'archipel entier, mais deux îles seulement sont habitées et desservies toute l'année.

Depuis Deshaies, la route de la Côte-sous-le-Vent demande à peu près une heure et demie jusqu'à Trois-Rivières. Mieux vaut partir tôt : le parking du port se remplit vite en haute saison, et l'embarquement se ferme avant l'heure annoncée du départ. Disposer d'une voiture de location en Guadeloupe reste le moyen le plus simple de rejoindre le quai sans dépendre d'un transfert.

Horaires, réservation et prise en charge

Les compagnies annoncent un départ en matinée et un retour en fin d'après-midi, soit une journée complète sur place. Les horaires varient selon la saison et selon le port ; ils se vérifient la veille, car une mer formée peut décaler une rotation, voire l'annuler. Les informations données au moment de la réservation priment toujours sur un horaire relevé ailleurs.

Pour gagner les Saintes, deux formules s'offrent au visiteur. Le billet de ferry seul laisse toute latitude sur place : c'est le choix de ceux qui veulent visiter les Saintes à leur rythme, s'attarder au restaurant ou rentrer par la rotation la plus tardive. Le forfait organisé ajoute un guide, parfois la prise en charge à l'hôtel, le repas du midi et une escale snorkeling avant le retour. Le détail de ce qui est compris change d'un forfait à l'autre : nourriture et boissons disponibles à bord ne signifient pas repas inclus, et une escale annoncée aux Saintes n'inclut pas toujours le prêt du masque. Une précaution commune vaut pour toutes les formules : vérifier ce qui est inclus avant de payer, puis profiter de la sortie sans arrière-pensée. Certaines compagnies pratiquent l'annulation gratuite jusqu'à la veille, ce qui permet de caler une excursion en bateau sur la météo plutôt que l'inverse.

Terre-de-Haut, le bourg et le fort Napoléon

L'arrivée se fait le long de la baie des Saintes, qui figure parmi les plus belles baies du monde selon le club international du même nom. Les maisons créoles, les restaurants et les boutiques tiennent sur quelques rues au bord de l'eau, et le tourment d'amour, une tarte à la noix de coco cuite le matin, se vend dès le débarcadère.

Le fort Napoléon domine le bourg depuis sa hauteur. Il abrite un musée consacré à l'histoire de l'archipel et à la bataille des Saintes, ainsi qu'un jardin de plantes sèches où vivent des iguanes en liberté. L'ouverture se limite le plus souvent à la matinée : l'horaire se vérifie avant d'entamer la montée, qui se fait à pied, sans ombre et sans commerce en chemin.

Les marcheurs poursuivent vers le Chameau, sommet de l'île coiffé d'une ancienne tour de guet. Le sentier grimpe sec et demande près d'une heure, mais le panorama sur l'archipel des Saintes, la côte de la Basse-Terre et, par temps clair, Marie-Galante, récompense l'effort. La vue sur la baie des Saintes y est magnifique au petit matin, avant que la brume de chaleur ne monte, et c'est le point de vue le plus photographié de toute la découverte.

Les plages et le snorkeling au cœur de l'archipel

La plage de Pompierre, à un quart d'heure de marche du bourg, ferme une anse abritée par deux rochers. L'eau y reste calme, ce qui en fait la plage la plus rassurante pour une famille. Au sud, le Pain de Sucre tombe droit dans la mer et protège une crique aux eaux turquoise : c'est le meilleur site de l'île avec masque et tuba.

La faune marine s'observe à faible profondeur. Poissons-perroquets, gorgones et, avec de la chance, une tortue verte broutant les herbiers suffisent à occuper une fin de matinée. Les tortues des Saintes pâturent près du rivage, et un groupe de nageurs les fait fuir : les approcher sans les toucher reste la belle manière de profiter du spectacle. Ces fonds prolongent ceux que les amateurs connaissent plus au nord et que décrit notre page sur la plongée sous-marine en Guadeloupe. L'anse Crawen, plus éloignée et plus discrète, referme la série des plages accessibles à pied depuis le bourg.

Terre-de-Bas, l'autre île habitée

Terre-de-Bas se rejoint par une navette qui franchit le chenal en une vingtaine de minutes. Peu de visiteurs y passent, et c'est précisément son intérêt : deux villages, Petites-Anses et Grande-Anse, une église posée face à la mer, des ateliers de poterie et une plage où l'on déjeune les pieds dans le sable, loin de l'animation du bourg voisin.

La navette ne circule ni tous les jours ni à toute heure. Ajouter cette île à une excursion aux Saintes suppose donc d'emboîter deux horaires, celui du bateau venu de la Basse-Terre et celui de la liaison entre les deux îles. Le calcul se fait avant de réserver, jamais sur le quai.

Une journée type aux Saintes

Ce déroulé fonctionne pour une première visite au départ de Trois-Rivières, sans course contre la montre.

1. Arriver au port une demi-heure avant le départ, le temps de retirer les billets et de garer la voiture.
2. Traversée du matin, une vingtaine de minutes, souvent sur un bateau rapide.
3. Montée au fort Napoléon dès l'arrivée, tant que la chaleur reste supportable et que le musée est ouvert.
4. Déjeuner au bourg : les restaurants de la baie servent du poisson du jour, et les tables en terrasse se remplissent vite.
5. Après-midi à la plage de Pompierre ou au Pain de Sucre, masque et tuba dans le sac.
6. Temps libre au bourg avant l'embarquement du retour, pour les boutiques et une dernière vue sur la baie.

Qui vise le Chameau inverse l'ordre et attaque la montée au plus tôt, quitte à renoncer au musée. Vouloir tout faire en une journée complète conduit à courir : l'archipel se savoure mieux en choisissant deux activités, pas quatre. Les Saintes se regardent aussi depuis le large, quelques voiliers proposant un tour des îles avec apéritif au soleil couchant, une option à réserver le matin même.

Se déplacer sur place et ce qu'il faut emporter

Les visiteurs ne débarquent pas de voiture. On circule à pied, en scooter ou en voiturette électrique, louée à quelques pas du débarcadère, ce qui donne une vraie autonomie sur un itinéraire d'une île qui se parcourt en une demi-heure d'un bout à l'autre. Les distances sont courtes, mais les côtes sont raides et le soleil frappe dès la fin de la matinée. Le vélo électrique tente les clients les plus sportifs ; les montées des Saintes découragent vite les autres.

Dans le sac : de l'eau, des chaussures fermées si le Chameau est au programme, un masque, de la crème solaire et des espèces, tous les commerces n'acceptant pas la carte. Prévoir également de quoi se couvrir sur le pont au retour, quand la mer se lève en fin de journée. Pour bâtir le reste du séjour, la proximité du port pèse autant que celle des plages au moment de choisir où dormir en Guadeloupe.

Les autres excursions au départ de la Guadeloupe

Les Saintes ne sont pas la seule sortie possible. Marie-Galante se rejoint depuis Pointe-à-Pitre ou Saint-François et se découvre en voiture, moulins et distilleries à l'appui. La Petite Terre, réserve naturelle au large de la Grande-Terre, se visite uniquement avec une compagnie agréée, en catamaran ou en voilier, iguanes et fonds protégés au programme. Le Grand Cul-de-Sac Marin, enfin, propose mangrove et îlets à quelques minutes de la côte.

Les Saintes gardent un avantage sur ces sorties : des îles qui se découvrent à pied, sans autre transport que la navette du matin. Chacune de ces sorties occupe une journée entière : les enchaîner sur un même voyage en Guadeloupe laisse peu de temps pour le reste. Notre guide pour préparer des vacances en Guadeloupe aide à répartir ces excursions sur le séjour sans saturer l'agenda.

Questions fréquentes sur l'excursion aux Saintes

Combien de temps dure la traversée vers les Saintes ?

Environ vingt minutes depuis Trois-Rivières, de trente à quarante-cinq minutes depuis la ville de Basse-Terre, et près d'une heure depuis Pointe-à-Pitre ou Saint-François. La durée dépend aussi de l'état de la mer, plus formée dans le canal en début d'année.

Faut-il réserver son excursion aux Saintes à l'avance ?

Oui en haute saison et pendant les vacances scolaires, où les rotations du matin se remplissent plusieurs jours avant. Hors de ces périodes, une réservation la veille suffit en général, et l'annulation gratuite proposée par certaines compagnies permet d'attendre la météo.

Peut-on visiter les Saintes avec des enfants ?

La traversée est courte et la plage de Pompierre, abritée, convient bien aux plus jeunes. La montée au fort Napoléon et celle du Chameau sont en revanche exposées : mieux vaut les programmer tôt et emporter de l'eau. Les petits marcheurs préfèrent souvent le tour du village et la plage, deux sites sans dénivelé.

Peut-on voir Terre-de-Haut et Terre-de-Bas dans la même journée ?

C'est possible mais serré, car la navette entre les deux îles ne circule pas à toute heure et impose un aller-retour dans une fenêtre étroite. Consacrer une journée à chaque île, ou dormir une nuit dans l'archipel, laisse une visite bien plus tranquille.