Chaque fleur exotique de Guadeloupe ou presque appartient à une poignée de familles de plantes tropicales : héliconias, gingembres, anthuriums, strelitzias. Les reconnaître transforme une simple balade au jardin en belle leçon de botanique, et quelques repères suffisent pour mettre un nom sur ce que l'on voit au bord des routes.
Repères pour un premier séjour
- Le balisier et le bec de perroquet sont des héliconias, aux bractées dures et colorées.
- L'alpinia et la rose de porcelaine sont des gingembres, à la tige haute et aux feuilles en lance.
- Le jardin botanique de Deshaies et le domaine de Valombreuse, à Petit-Bourg, réunissent la plupart des espèces sur un seul parcours.
Quelles fleurs exotiques voit-on sur l'archipel ?
Les fleurs exotiques les plus visibles sur l'archipel guadeloupéen sont presque toutes des plantes introduites puis naturalisées, arrivées d'Amérique du Sud, d'Asie ou d'Afrique au fil des siècles et cultivées dans chaque jardin créole. Sur la Basse-Terre, plus humide, elles poussent avec une vigueur que l'on ne retrouve pas sur la Grande-Terre, plus sèche et plus calcaire. Les variétés de fleurs les plus communes se rangent en quatre familles faciles à distinguer.
- Les héliconias : balisier rouge, bec de perroquet, pince de homard. Leurs « fleurs » sont en réalité des bractées cireuses, rouges, orange ou jaunes, qui protègent de petites fleurs discrètes.
- Les gingembres ornementaux : alpinia rouge ou rose, rose de porcelaine, gingembre torche. Une tige feuillue haute de deux à quatre mètres porte l'inflorescence au sommet.
- Les aracées : l'anthurium, à la spathe vernissée en forme de cœur, cultivé en serre ombragée pour la fleur coupée.
- Les arbustes et arbres à fleurs : hibiscus, bougainvillier, frangipanier, ixora, et le flamboyant, un arbre qui se couvre de rouge en début de saison des pluies.
Balisier, bec de perroquet et autres héliconias
Le balisier (Heliconia caribaea) est l'héliconia emblématique des Petites Antilles, avec ses épis dressés de bractées rouge vif liserées de jaune ou de vert. Il pousse en grandes touffes dans les ravines de la Basse-Terre et au bord des sentiers de la forêt humide. Le bec de perroquet (Heliconia psittacorum) est plus petit, plus fin, avec des bractées orange à pointe verte qui rappellent effectivement un bec. La pince de homard, elle, retombe en chapelet le long d'une tige pendante. Ces plantes tropicales aiment la chaleur constante, l'ombre légère et un sol qui ne sèche jamais. Leur forme s'est adaptée aux colibris, qui plongent leur bec dans les fleurs nichées au creux des bractées : observer un colibri falle-vert butiner un balisier au petit matin reste l'une des scènes les plus fréquentes d'un jardin créole.
Alpinia, rose de porcelaine : la famille du gingembre
L'alpinia (Alpinia purpurata), souvent appelé gingembre rouge, forme des grappes coniques rouges ou roses au bout de longues tiges, et c'est l'une des fleurs coupées les plus vendues aux Antilles. La rose de porcelaine (Etlingera elatior) est sans doute la plus belle de la famille : une inflorescence rose ou rouge, lisse comme de la céramique, perchée sur une hampe nue qui sort directement du sol. Une fleur tropicale de ce genre dure longtemps en vase, ce qui explique sa place dans chaque bouquet de fleurs composé par un fleuriste de l'île. On la voit dans les jardins des maisons d'hôtes, sur les marchés et dans les compositions des églises le dimanche.
Anthurium et oiseau de paradis, des fleurs de culture
L'anthurium est une fleur exotique cultivée sous ombrière, notamment dans les hauteurs humides de la Basse-Terre, pour la fleur coupée vendue sur place et expédiée vers l'Hexagone. Sa spathe rouge, rose, blanche ou verte se reconnaît à son aspect laqué. L'oiseau de paradis (Strelitzia reginae), originaire d'Afrique du Sud, se rencontre plutôt dans les jardins d'agrément et les massifs d'hôtels : sa fleur orange et bleue évoque une tête d'oiseau à crête. Les deux se gardent plusieurs semaines en vase et font partie des envois de fleurs les plus courants depuis les Antilles.
Repérer chaque espèce d'un coup d'œil
| Nom courant | Famille | Signe distinctif | Où la croiser |
|---|---|---|---|
| Balisier | Héliconia | épi dressé de bractées rouges | ravines et sentiers de la Basse-Terre |
| Bec de perroquet | Héliconia | petites bractées orange à pointe verte | haies et jardins |
| Alpinia | Gingembre | grappe conique rouge ou rose | jardins, marchés, bouquets |
| Rose de porcelaine | Gingembre | fleur cireuse sur hampe nue | jardins botaniques, sous-bois |
| Anthurium | Aracée | spathe laquée en cœur | exploitations sous ombrière |
| Oiseau de paradis | Strelitzia | fleur orange et bleue en tête d'oiseau | jardins d'agrément |
| Flamboyant | Arbre (fabacée) | couronne rouge vif, gousses brunes | places de village, bords de route |
Où voir un jardin tropical sur la Basse-Terre ?
Le jardin tropical le plus complet pour un premier contact est le jardin botanique sur les hauteurs de Deshaies, qui rassemble héliconias, gingembres, orchidées et arbres remarquables le long d'un parcours ombragé ponctué de bassins et de volières. Plus au sud, le domaine de Valombreuse, à Petit-Bourg, est un parc floral installé dans une vallée humide, où les nombreuses espèces sont présentées avec leur nom. Sans entrer dans un parc, la route de la Traversée et les sentiers autour de ce village du nord de la Basse-Terre offrent déjà de longues haies de balisiers. Aux Saintes, les jardins de Terre-de-Haut sont plus secs et plus fleuris de bougainvilliers, une autre ambiance à découvrir lors d'une journée en bateau vers les Saintes. La saison des pluies, de juillet à novembre environ, rend la végétation plus dense et les couleurs plus vives.
Comment entretenir une plante tropicale ou un bouquet coupé ?
L'entretien d'une fleur tropicale coupée tient surtout à la température : héliconias, gingembres et anthuriums craignent le froid et ne vont jamais au réfrigérateur. Pour faire durer un bouquet, recouper les tiges en biais tous les deux ou trois jours, changer l'eau, et vaporiser les bractées, qui aiment l'humidité. En pot, une plante tropicale demande une lumière vive sans soleil brûlant, un substrat qui reste frais et une atmosphère humide ; sous un climat tempéré, elle passe l'hiver à l'intérieur. Rapporter des végétaux dans l'Hexagone obéit à des règles sanitaires européennes : les fleuristes qui préparent des colis de voyage s'occupent en général des documents nécessaires, à vérifier auprès d'eux avant l'achat. Pour garder une trace sans formalité, les photos de la vidéo de vacances à Deshaies montrent ce décor fleuri au fil des jours.
Fleurs tropicales des Antilles : ce que l'on demande sur place
Quelle est la fleur emblématique de la Guadeloupe ?
Aucune fleur n'a de statut officiel, mais le balisier est la plus souvent associée aux Antilles : on le retrouve dans les jardins, sur les cartes postales et dans l'artisanat local.
Quelle signification donne-t-on aux fleurs tropicales ?
La symbolique des fleurs tropicales vient surtout du langage des fleurs popularisé par les fleuristes : l'anthurium y évoque l'hospitalité, l'oiseau de paradis la liberté et l'alpinia la chaleur de l'accueil. Ce sont des conventions commerciales plus qu'une tradition créole.
Quand les fleurs sont-elles les plus belles ?
La floraison est continue toute l'année sous ce climat, mais le flamboyant fleurit surtout en début de saison des pluies, et la végétation est la plus luxuriante pendant l'hivernage, de juillet à novembre.